Каліфорнійський стартап Inversion продемонстрував компактний космічний апарат власної розробки, здатний транспортувати до п’ятисот фунтів корисного навантаження без використання традиційних злітно-посадкових смуг. Винахід створений передусім для задоволення потреб американської армії в оперативній доставці критично важливих матеріалів та обладнання, повідомляє Ars Technica.
Урочиста презентація нового транспортного засобу під назвою Arc відбулася минулої середи увечері на виробничому підприємстві компанії в Лос-Анджелесі. Представники відносно молодої аерокосмічної фірми заявили, що їхній космічний корабель створений з конкретною метою: надати збройним силам Сполучених Штатів можливість доставляти до двохсот двадцяти п’яти кілограмів припасів практично в будь-який куточок земної кулі з мінімальною затримкою.
Джастін Фіаскетті, співзасновник та головний виконавчий директор Inversion, в ексклюзивному інтерв’ю виданню Ars напередодні офіційної презентації розкрив деталі номінальної місії. За його словами, основна концепція полягає у попередньому розміщенні апаратів Arc на орбітальній позиції, де вони можуть перебувати до п’яти років у стані готовності. Система дозволяє викликати корабель за потребою та забезпечити автономну посадку в потрібному місці у потрібний час, доставляючи вантаж або необхідне обладнання менш ніж за шістдесят хвилин від моменту активації.
Історія компанії розпочалася на початку 2021 року, коли Фіаскетті об’єднав зусилля з Остіном Бріггсом. На той момент обидва засновники були студентами Бостонського університету. Фіаскетті мав цінний досвід стажування у провідних космічних компаніях SpaceX та Relativity Space, де займався розробкою ракетних рушійних систем. Усвідомлюючи потенціал своєї ідеї, він прийняв рішення залишити навчання в університеті заради створення власного стартапу.
Молодий підприємець пояснює філософію компанії: хоча багато хто захоплюється романтичним образом космосу як напрямку для досліджень, справжня економічна цінність космічних технологій полягає у можливості швидкого доступу до будь-якої точки земної поверхні. Команда Inversion зрозуміла, що цей потенціал можна реалізувати через транспортування фізичних вантажів, а не лише передачу інформаційних даних. Саме ця концепція стала основою для створення компанії, що спеціалізується на виробництві спускних космічних апаратів.
Три роки після заснування компанія, маючи у штаті лише двадцять п’ять співробітників, змогла сконструювати невеликий експериментальний космічний корабель під кодовою назвою Ray як демонстрацію працездатності своїх технологій. Запуск відбувся у січні поточного року в рамках програми SpaceX Transporter-12. Завданням Ray було здійснити політ у космічному просторі, використовуючи власні підсистеми розробки Inversion, після чого активувати двопаливний ракетний двигун для сходу з орбіти та виконання посадки поблизу узбережжя Каліфорнії.
Випробувальний апарат масою приблизно дев’яносто кілограмів успішно продемонстрував здатність виходити на орбіту та продовжує функціонувати досі. Фіаскетті уточнив, що Ray не повернеться на Землю, оскільки компанія використовує його для довгострокового тестування програмного забезпечення безпосередньо в орбітальних умовах. Незважаючи на те, що перший прототип не здійснив посадку, Inversion набрала достатньо впевненості у своїх технологічних рішеннях, щоб перейти до виробництва більшого за розмірами транспортного засобу Arc.
Конструкція нового корабля передбачає приземлення за допомогою парашутної системи, що повністю усуває необхідність у спеціально обладнаних злітно-посадкових смугах. Принципово важливою особливістю Arc є використання нетоксичних матеріалів у силовій установці, завдяки чому військовослужбовці можуть наближатися до апарату одразу після приземлення без будь-якого спеціалізованого захисного спорядження або екіпірування.
Щодо типів корисного навантаження, керівник компанії підкреслює універсальність системи. Це може бути надзвичайно широкий спектр специфічних вантажів: від медичних препаратів та засобів першої допомоги до безпілотних літальних апаратів та іншого технічного обладнання. Ключовим фактором виступає критична важливість доставки саме в той момент, коли вантаж потрібен. Фіаскетті наголошує на особливій значущості для військових та служб національної безпеки: якщо необхідні припаси потрібні до завершення бойової операції, швидкість доставки може виявитися вирішальним чинником успіху місії.
Представники Inversion стверджують, що компанія вже побудувала повномасштабний виробничий модуль для розробки основної конструкції першого корабля Arc. Це свідчить про перехід проєкту з фази теоретичних розробок до практичної реалізації, відкриваючи нову сторінку в історії швидких глобальних вантажних перевезень через космічний простір.